ખેડૂતોનું ભાગ્ય બદલનાર ‘સફેદ સોનું’ : ઝાડ લગાવો, લાખો કમાવો, રબરની ખેતીનો અદ્ભુત ઇતિહાસ અને ભવિષ્ય

ભારતમાં રબરની ખેતી 1876માં શરૂ થઈ હતી, જ્યારે સર હેનરી વિલિયમે બ્રાઝિલના પરા પ્રદેશમાંથી બીજ લાવ્યા. કેરળના ઉત્તર ત્રાવણકોરમાં પેરિયાર કિનારે પ્રથમ વાવેતર થયું અને તે ધીમે ધીમે દક્ષિણ ભારતના અન્ય રાજ્યોમાં ફેલાયું. આજે કેરળ રાષ્ટ્રીય ઉત્પાદનમાં 70% ફાળો આપે છે, જ્યારે કર્ણાટક, તમિલનાડુ, આસામ અને ત્રિપુરા પણ મુખ્ય કેન્દ્રો બન્યા છે. રબરનું ઝાડ લેટેક્સ નામના દૂધિયા રસમાંથી ઉત્પન્ન થાય છે, જે આખું વર્ષ લીલું રહે છે અને પર્યાવરણને ફાયદો પહોંચાડે છે. આર્થિક મૂલ્યને કારણે ખેડૂતો તેને ‘સફેદ સોનું’ કહે છે.

યોગ્ય આબોહવા અને જમીન

ઉષ્ણ કટિબંધીય, ભેજવાળી આબોહવા (25-35°C તાપમાન, 200 સે.મી. વરસાદ) અને સારી ડ્રેનેજવાળી લોમી કે લાલ માટી આદર્શ છે. વિષુવવૃત્ત નજીકના વિસ્તારોમાં છોડ ખીલે છે.

વાવેતર અને અંતર

જૂન-જુલાઈમાં ચોમાસા દરમિયાન વાવેતર થાય છે. પર્વતીય વિસ્તારોમાં 6.7 મી. x 3.4 મી. અને મેદાનીમાં 4.9 મી. x 4.9 મી. અંતર રાખવામાં આવે છે. નર્સરીમાંથી કલમ દ્વારા ઉચ્ચ ગુણવત્તા મેળવાય છે.

ખાતર અને સંભાળ

ખેત ખાતર કે વર્મીકમ્પોસ્ટ ઉપયોગી છે. જમીન પરીક્ષણ પછી NPK ખાતર આપો. નીંદણ દૂર કરો અને શરૂઆતમાં નિયમિત સિંચાઈ કરો.

લેટેક્સ સંગ્રહ: ટેપિંગ પ્રક્રિયા

જ્યારે રબરના ઝાડમાંથી લેટેક્સ કાઢવાનો સમય આવે છે, ત્યારે છાલને ત્રાંસા રીતે કાપવામાં આવે છે અને દૂધિયું રસ કન્ટેનરમાં એકત્રિત કરવામાં આવે છે. આ પ્રક્રિયાને "ટેપિંગ" કહેવામાં આવે છે. રબરના ઝાડ સામાન્ય રીતે વાવેતર પછી 7મા થી 8મા વર્ષે લેટેક્સ ઉત્પન્ન કરવાનું શરૂ કરે છે, અને તેમની ઉત્પાદન ક્ષમતા લગભગ 25 થી 30 વર્ષ સુધી ચાલે છે.

ઉપજ અને નફો

દક્ષિણ ભારતમાં રબરનું સરેરાશ ઉત્પાદન પ્રતિ હેક્ટર 375 કિલોગ્રામ છે. જો કલમનો ઉપયોગ કરીને છોડ વાવવામાં આવે તો ઉત્પાદન પ્રતિ હેક્ટર 800 થી1000 કિલોગ્રામ સુધી વધી શકે છે. કાચા રબરના સારા બજાર ભાવને કારણે, ખેડૂતો પ્રતિ હેક્ટર લાખો રૂપિયા સુધીનો નફો કમાઈ શકે છે.