આજે ભારતીય બેડમિન્ટનના ઇતિહાસમાં સુવર્ણ અક્ષરે નામ લખાવનાર દિગ્ગજ શટલર શ્રીકાંત કિદામ્બીનો જન્મદિવસ છે. આંધ્રપ્રદેશના રવુલાપાલેમમાં જન્મેલા શ્રીકાંતે પોતાની રમતથી સાબિત કર્યું છે કે જો દ્રઢ નિશ્ચય હોય તો દુનિયાના કોઈ પણ મેદાનને સર કરી શકાય છે.
ડબલ્સથી સિંગલ્સ સુધીની રસપ્રદ શરૂઆત
શ્રીકાંત કિદામ્બી વિશે એક ખૂબ જ ઓછી જાણીતી હકીકત એ છે કે તેમણે પોતાની પ્રોફેશનલ કરિયરની શરૂઆત ડબલ્સ અને મિક્સ્ડ ડબલ્સ ખેલાડી તરીકે કરી હતી. 2011ના કોમનવેલ્થ યુથ ગેમ્સમાં તેમણે ડબલ્સમાં બ્રોન્ઝ અને મિક્સ્ડ ડબલ્સમાં સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો. જોકે, તેમના કોચ પુલેલા ગોપીચંદે તેમની પ્રતિભા ઓળખી અને તેમને સિંગલ્સ રમવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. આ એક નિર્ણયે ભારતીય બેડમિન્ટનનો ચહેરો બદલી નાખ્યો.
ઐતિહાસિક સિદ્ધિઓ અને ઓલિમ્પિક સફર
ચાઈના ઓપન (2014): શ્રીકાંતે ચીનના દિગ્ગજ અને બે વખતની ઓલિમ્પિક ગોલ્ડ મેડલિસ્ટ લિન ડેનને તેના જ ઘરઆંગણે હરાવીને આખી દુનિયાને ચોંકાવી દીધી હતી. તેઓ આ પ્રતિષ્ઠિત ટાઇટલ જીતનારા પ્રથમ ભારતીય પુરુષ ખેલાડી બન્યા.
વર્લ્ડ નંબર 1 (2018): વર્ષ 2018માં શ્રીકાંત વિશ્વના નંબર 1 ખેલાડી બન્યા હતા. સાઈના નેહવાલ પછી આ સિદ્ધિ મેળવનારા તેઓ બીજા અને પ્રથમ પુરુષ ભારતીય શટલર હતા.
ઓલિમ્પિક પ્રદર્શન: 2016ના રિયો ઓલિમ્પિકમાં શ્રીકાંતે શાનદાર રમત બતાવી હતી અને ક્વાર્ટર ફાઈનલ સુધી પહોંચ્યા હતા. ત્યાં તેમનો મુકાબલો ફરી લિન ડેન સામે થયો હતો, જેમાં રસાકસી બાદ તેઓ સેમીફાઈનલમાં પહોંચતા રહી ગયા હતા.
રેકોર્ડ્સ અને એવોર્ડ્સ
શ્રીકાંત કિદામ્બી એક જ વર્ષમાં (2017) 4 સુપર સિરીઝ ટાઇટલ (ઇન્ડોનેશિયા, ઓસ્ટ્રેલિયા, ડેનમાર્ક અને ફ્રાન્સ) જીતનાર વિશ્વના ચોથા ખેલાડી છે. તેમની આ અસાધારણ સફળતા માટે ભારત સરકાર દ્વારા તેમને પદ્મશ્રી (2018) અને અર્જુન એવોર્ડ (2015) થી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા છે. 2021માં વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં સિલ્વર મેડલ જીતીને તેમણે ફરી એકવાર ઈતિહાસ રચ્યો હતો.
મેદાન પર તેમની આક્રમક રમત અને મેદાન બહાર તેમનો અત્યંત શાંત અને વિનમ્ર સ્વભાવ તેમને ચાહકો અને યુવા ખેલાડીઓમાં પ્રિય બનાવે છે. મુશ્કેલ સમયમાં પણ હાર ન માનવાની તેમની વૃત્તિ દરેક માટે પ્રેરણા સમાન છે.
આજે તેમના જન્મદિવસ પર સમગ્ર દેશ તેમને શુભેચ્છાઓ પાઠવી રહ્યો છે. હેપ્પી બર્થડે, શ્રીકાંત કિદામ્બી!
