ભારતીય ક્રિકેટ ટીમ માટે આયર્લેન્ડ સામેની પ્રથમ T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ નિરાશાજનક રહી. 17 વર્ષ સુધી T20 ક્રિકેટમાં આયર્લેન્ડ સામે અજેય રહેલી ટીમ ઈન્ડિયાનો વિજયરથ આખરે અટકી ગયો. બેલફાસ્ટમાં રમાયેલી મેચમાં આયર્લેન્ડે ભારતને 34 રને હરાવીને ઇતિહાસ રચ્યો. નવા T20 કેપ્ટન તરીકે શ્રેયસ અય્યરની શરૂઆત હાર સાથે થઈ, જ્યારે ભારતીય બેટિંગ પણ સંપૂર્ણપણે નિષ્ફળ સાબિત થઈ.
ભારત સામે પ્રથમ વખત T20 આંતરરાષ્ટ્રીય જીત નોંધાવનાર આયર્લેન્ડે પહેલા બેટિંગ કરીને 20 ઓવરમાં 182 રન બનાવ્યા હતા અને ભારત સામે 183 રનનું લક્ષ્ય રાખ્યું હતું. જવાબમાં ભારતીય ટીમ 18.5 ઓવરમાં માત્ર 148 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ અને આખા 20 ઓવર પણ રમી શકી નહીં. ભારત માટે આ હાર માત્ર સ્કોરલાઇન પૂરતી મર્યાદિત નથી, પરંતુ 17 વર્ષથી ચાલતા દબદબાના અંત તરીકે પણ યાદ રહેશે. 2009થી બંને ટીમો વચ્ચે રમાયેલી તમામ T20 મેચોમાં ભારતનો જ વિજય થયો હતો, પરંતુ આ વખતે આયર્લેન્ડે તે ઇતિહાસ બદલી નાખ્યો.
ભારતીય બેટિંગમાં શરૂઆતથી જ દબાણ જોવા મળ્યું હતું. ટોચના ક્રમના બેટરો મોટી ભાગીદારી ઉભી કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા અને નિયમિત અંતરે વિકેટો પડતી રહી. ટીમ તરફથી માત્ર અભિષેક શર્માએ જ આક્રમક બેટિંગ કરીને સંઘર્ષ કર્યો. અભિષેકે માત્ર 20 બોલમાં અડધી સદી પૂર્ણ કરી અને 50 રનની તોફાની ઇનિંગ દરમિયાન 7 ચોગ્ગા તથા 2 છગ્ગા ફટકાર્યા. જોકે બીજા છેડેથી તેમને કોઈ ખાસ સાથ ન મળતાં ભારત જીતની રેસમાં પાછળ પડી ગયું.
આ મેચ શ્રેયસ અય્યર માટે પણ યાદગાર બની શકી નહીં. ભારતના નવા ફુલ-ટાઇમ T20 કેપ્ટન તરીકે તેમણે પ્રથમ વખત ટીમની કમાન સંભાળી હતી, પરંતુ કેપ્ટન્સી ડેબ્યૂ હાર સાથે શરૂ થયું. વ્યક્તિગત પ્રદર્શનની વાત કરીએ તો અય્યર માત્ર 7 બોલમાં 3 રન બનાવી શક્યા હતા. ટીમના મધ્યક્રમે પણ અપેક્ષા મુજબનું યોગદાન આપ્યું નહીં, જેના કારણે રનચેઝ દરમિયાન દબાણ સતત વધતું ગયું.
ભારતીય ટીમ માટે આ હાર એટલા માટે પણ ચર્ચામાં રહી કે થોડા સમય પહેલાં જ ટીમે T20 વર્લ્ડ કપનો ખિતાબ જીત્યો હતો અને આત્મવિશ્વાસ સાથે નવી સિરીઝની શરૂઆત કરવાની આશા હતી. પરંતુ પ્રથમ જ મુકાબલામાં બેટિંગ અને બોલિંગ બંને વિભાગમાં સતત પ્રભુત્વ જાળવી રાખવામાં ભારત નિષ્ફળ રહ્યું. બીજી તરફ આયર્લેન્ડે દરેક વિભાગમાં શિસ્તબદ્ધ રમત દર્શાવી અને મળેલી તકનો સંપૂર્ણ લાભ લીધો.
આયર્લેન્ડ માટે આ જીત ઐતિહાસિક ગણાશે. વર્ષો સુધી ભારત સામે જીત માટે રાહ જોતી ટીમે આખરે 17 વર્ષનો સૂકો સમાપ્ત કર્યો. આ પરિણામથી સ્પષ્ટ થયું કે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં હવે કોઈપણ ટીમને હળવાશથી લેવી મુશ્કેલ બની ગઈ છે અને એસોસિએટ તેમજ ઉભરતી ટીમો પણ મોટી ટીમોને પડકાર આપી શકે છે.
હવે ભારતીય ટીમ માટે આગામી મુકાબલો વધુ મહત્વનો બની ગયો છે. શ્રેણીમાં વાપસી કરવા માટે બેટિંગ ક્રમમાં સુધારો, જવાબદારીભરી ઇનિંગ્સ અને બોલિંગમાં વધુ અસરકારક પ્રદર્શન જરૂરી રહેશે. બીજી તરફ આયર્લેન્ડ આ જીતથી આત્મવિશ્વાસથી ભરાઈ ગયું છે અને શ્રેણીમાં પોતાનું પ્રભુત્વ જાળવી રાખવાનો પ્રયાસ કરશે.
