આઈપીએલ 2026ની શરૂઆત જ રોમાંચક મુકાબલાઓથી થઈ રહી છે, અને ચોથો મુકાબલો તો ક્રિકેટ પ્રેમીઓ માટે યાદગાર બની ગયો. એક સમયે સહેલાઈથી જીતતા દેખાતા પંજાબ કિંગ્સ અચાનક મુશ્કેલીમાં આવી ગયા, પરંતુ અંતે કૂપર કોનોલીની શાનદાર ઈનિંગ્સે મેચનો આખો રૂખ બદલી નાખ્યો.
પંજાબની મજબૂત શરૂઆત, ગુજરાતનું જબરદસ્ત કમબેક
આ મુકાબલામાં ગુજરાત ટાઇટન્સે પહેલા બેટિંગ કરીને 162 રન બનાવ્યા, જે સ્કોર સરસ ગણાતો હતો પરંતુ અપરાજેય નહોતો. પંજાબ કિંગ્સે લક્ષ્યનો પીછો કરતા શરૂઆતથી જ દબદબો જમાવ્યો.
પ્રથમ 12 ઓવરમાં પંજાબનો સ્કોર 110-2 હતો. તે સમયે લાગતું હતું કે ટીમ સહેલાઈથી જીત હાંસલ કરી લેશે. ટોપ ઓર્ડરના બેટ્સમેનો સારી લયમાં હતા અને ગુજરાતના બોલરો ખાસ અસરકારક દેખાતા નહોતા.
પરંતુ ક્રિકેટમાં પળવારમાં સ્થિતિ બદલાઈ જાય છે અને અહીં પણ એવું જ થયું.
12થી 15 ઓવરમાં મેચનો ટર્નિંગ પોઇન્ટ
ગુજરાત ટાઇટન્સના બોલરોએ અચાનક જબરદસ્ત વાપસી કરી. માત્ર 8 રનમાં પંજાબના 4 વિકેટ પડી ગયા અને સ્કોર 110-2 થી 118-6 થઈ ગયો. આ સમયગાળામાં મેચ સંપૂર્ણપણે ગુજરાતના કાબૂમાં આવી ગઈ.
પંજાબનો ડ્રેસિંગ રૂમ ચિંતિત હતો અને સ્ટેડિયમમાં બેઠેલા દર્શકોને પણ લાગ્યું કે હવે ગુજરાત આ મેચ જીતી જશે.
કૂપર કોનોલી: એકલા હાથે જીત અપાવનાર હીરો
જ્યારે ટીમ મુશ્કેલીમાં હતી ત્યારે કૂપર કોનોલીએ ધીરજ અને આક્રમકતાનું અદ્ભુત સંયોજન બતાવ્યું. તેમણે 44 બોલમાં 72 રન બનાવીને ટીમને જીત સુધી પહોંચાડી.
તેમની ઈનિંગ્સમાં 5 ચોગ્ગા અને 5 છગ્ગા સામેલ હતા, જે બતાવે છે કે તેઓએ દબાણ વચ્ચે પણ હુમલો ચાલુ રાખ્યો. ખાસ વાત એ હતી કે તેમણે એક છેડે વિકેટ બચાવી રાખી અને મેચને અંત સુધી ખેંચી.
જ્યારે સ્કોર 144-7 થયો, ત્યારે પણ મેચ ખુલ્લી હતી. પરંતુ કોનોલીએ ગભરાટ વિના પોતાની રણનીતિ જાળવી રાખી.
જેવિયર બાર્ટલેટનો મહત્વપૂર્ણ સાથ
અંતિમ તબક્કામાં જેવિયર બાર્ટલેટે કોનોલીને સારો સાથ આપ્યો. ભલે તેઓએ મોટા રન ન બનાવ્યા હોય, પરંતુ તેમની શાંતિપૂર્ણ બેટિંગ અને સ્ટ્રાઈક રોટેશન ટીમ માટે નિર્ણાયક સાબિત થઈ.
બન્ને ખેલાડીઓએ સાથે મળીને અંતિમ ઓવરમાં જીતનો લક્ષ્ય પાર કર્યો અને પંજાબને 7 વિકેટે જીત અપાવી.
