ભારતએ rare earthનો શોધી નાખ્યો જુગાડ : ચીનની અવળચંડાઈ ભારતમાં કામ નહીં લાગે

ચીને rare earth પર પ્રતિબંધ મૂકીને વિશ્વભરના દેશોને મુશ્કેલીમાં મુક્યા હોવા છતાં, ભારતે આ સમસ્યાનો ઉકેલ શોધી કાઢ્યો છે. રોઇટર્સના અહેવાલ મુજબ, ભારતે સરકારી ખાણકામ કંપની ઇન્ડિયન રેર અર્થ્સ લિમિટેડ (IREL) ને જાપાન સાથેના તેના લાંબા સમયથી ચાલતા rare earth નિકાસ કરારને સ્થગિત કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો છે.

સરકારે ઘરેલુ ઉપયોગ માટે મહત્વપૂર્ણ ખનિજોને સુરક્ષિત કરવા અને ચીની આયાત પર નિર્ભરતા ઘટાડવા માટે આ પગલું ભર્યું છે. આ પગલું એવા સમયે લેવામાં આવ્યું છે જ્યારે ચીને rare earthનો પુરવઠો બંધ કરીને વિશ્વની ચિંતા વધારી છે. rare earthનો ઉપયોગ ઇલેક્ટ્રિક વાહનો, નવીનીકરણીય ઊર્જા ટેકનોલોજી અને ઘણી હાઇ-ટેક ઉત્પાદનમાં થાય છે.

ભારત આ રીતે ઉકેલો શોધશે

2012 માં, IREL અને ટોયોટા સુશોની કંપની ટોયોત્સુ રેર અર્થ્સ ઇન્ડિયા વચ્ચે એક કરાર પર હસ્તાક્ષર થયા હતા. આ કરાર હેઠળ, rare earth (મુખ્યત્વે નિયોડીમિયમ) ભારતમાં પ્રક્રિયા કરવામાં આવે છે અને જાપાનમાં નિકાસ કરવામાં આવે છે. એકલા 2024 માં, ટોયોત્સુએ 1,000 મેટ્રિક ટનથી વધુ rare earth જાપાનમાં મોકલી હતી, જે IRELના કુલ 2,900 મેટ્રિક ટન ઉત્પાદનના લગભગ એક તૃતીયાંશ છે. જો કે, જાપાન હજુ પણ તેની મોટાભાગની rare earth ચીનમાંથી આયાત કરે છે, કારણ કે ચીન આ ક્ષેત્રમાં સૌથી મોટો ઉત્પાદક અને પ્રોસેસર છે.

ભારતમાં rare earthની અછત શા માટે છે?

ભારતમાં rare earthની પ્રક્રિયા કરવા માટે સુવિધાઓના અભાવને કારણે IREL અત્યાર સુધી આ rare earth ખનિજોની નિકાસ કરી રહ્યું છે, પરંતુ એપ્રિલ 2024 થી, ચીને તેની નિકાસ પર પ્રતિબંધ મૂકવાનું શરૂ કર્યું છે, ત્યારબાદ IREL હવે સ્થાનિક સંસાધનો વિકસાવવા અને તેમને દેશમાં રાખવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યું છે. અહેવાલ મુજબ, વાણિજ્ય મંત્રી પીયૂષ ગોયલે તાજેતરમાં IREL ને પહેલા સ્થાનિક જરૂરિયાતો પૂરી કરવાની સલાહ પણ આપી છે. જો કે, જાપાન સાથેના કરારને કારણે, નિકાસ તાત્કાલિક બંધ કરવી શક્ય નથી, છતાં IREL આ મુદ્દાને રાજદ્વારી રીતે ઉકેલવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે. તે જાપાનને એક મહત્વપૂર્ણ ભાગીદાર માને છે.

ભારત પાસે પાંચમો સૌથી મોટો ભંડાર છે

ભારત પાસે લગભગ 69 લાખ મેટ્રિક ટન સાથે વિશ્વનો પાંચમો સૌથી મોટો ભંડાર છે. જોકે, ભારત પાસે હજુ સુધી તેમને મોટી માત્રામાં પ્રોસેસ કરવાની એટલે કે ચુંબક બનાવવાની સુવિધા નથી. ગયા નાણાકીય વર્ષમાં, ભારતે અન્ય દેશોમાંથી લગભગ 53,748 મેટ્રિક ટન rare earth ચુંબકની આયાત કરી હતી. આ સમગ્ર આયાતમાંથી મોટાભાગની ચીનમાંથી આવી હતી. આનો ઉપયોગ ઇલેક્ટ્રિક વાહનો, ટર્બાઇન અને તબીબી સાધનોમાં થાય છે. IREL ભારતની એકમાત્ર કંપની છે જેને rare earth ખનિજોનું ખાણકામ કરવાની મંજૂરી છે. તે પરમાણુ અને સંરક્ષણ ક્ષેત્રો માટે જરૂરી ખનિજો પરમાણુ ઉર્જા વિભાગને સપ્લાય કરે છે, પરંતુ ભારતમાં સંપૂર્ણ સપ્લાય ચેઇન અને ટેકનોલોજીના અભાવે, આત્મનિર્ભરતા હજુ સુધી પ્રાપ્ત થઈ શકી નથી.

ભારતે પ્રયાસો વધુ તીવ્ર બનાવ્યા છે

IREL ઓડિશામાં ખનિજ નિષ્કર્ષણ પ્લાન્ટ અને કેરળમાં રિફાઇનરી ચલાવે છે. IREL માર્ચ 2026 સુધીમાં 450 મેટ્રિક ટન નિયોડીમિયમ ઉત્પાદન કરવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે અને 2030 સુધીમાં આ ક્ષમતા બમણી કરવાની યોજના ધરાવે છે. કંપની હવે એવા કોર્પોરેટ ભાગીદારની શોધમાં છે જે ઓટોમોબાઈલ અને ફાર્માસ્યુટિકલ ક્ષેત્રો માટે રેર અર્થ મેગ્નેટના ઉત્પાદનમાં મદદ કરી શકે. ભારત સરકાર દેશમાં રેર અર્થ પ્રોસેસિંગ અને મેગ્નેટ ઉત્પાદનને પ્રોત્સાહન આપવા માટે પ્રોત્સાહન યોજનાઓ પણ બનાવી રહી છે, જેથી વિદેશથી આયાત પર નિર્ભરતા ઘટાડી શકાય.