વડોદરા: 'સંસ્કારી નગરી' તરીકે વિશ્વભરમાં આગવી ઓળખ ધરાવતું વડોદરા શહેર આજે આધુનિકતાના રંગે રંગાઈને 'સ્માર્ટ સિટી' તરફ ઝડપભેર આગળ વધી રહ્યું છે. આજના આઈટી ટાવર્સ, ફ્લાયઓવર અને સ્માર્ટ ટ્રાફિક સિસ્ટમ પાછળ દાયકાઓનો પરિશ્રમ અને અનેક વિઝનરી નેતાઓની દીર્ઘદ્રષ્ટિ છુપાયેલી છે. શહેરના 'પ્રથમ નાગરિક' તરીકે સુકાન સંભાળનારા પૂર્વ મેયરોએ માત્ર વહીવટ જ નથી કર્યો, પરંતુ વડોદરાના ભવિષ્યની મજબૂત ઈમારત ચણી છે. ઈ.સ. 1961માં કોર્પોરેશનની સ્થાપનાથી લઈને આજ સુધી, દરેક મેયરે વડોદરાની ભૌગોલિક, સામાજિક અને સાંસ્કૃતિક કાયાપલટમાં અમૂલ્ય યોગદાન આપ્યું છે. ચાલો જાણીએ વડોદરાના વિકાસની મશાલ જલાવનારા એ વિઝનરી નેતાઓની ગાથા.
વહીવટી માળખાના શિલ્પી: નાનાલાલ ચોકસી (1961-1968)
વડોદરા શહેર જ્યારે મ્યુનિસિપાલિટીમાંથી કોર્પોરેશન બન્યું, ત્યારે પ્રથમ મેયર તરીકે નાનાલાલ ચોકસીએ કમાન સંભાળી હતી. તેમણે સૌથી લાંબો સમય સુકાન સંભાળીને નવજાત કોર્પોરેશનને મજબૂત વહીવટી પાયો પૂરો પાડ્યો. શહેરના આયોજનબદ્ધ વિસ્તરણની બ્લુ-પ્રિન્ટ અને મજબૂત વહીવટી માળખું ઊભું કરવાની તેમની કામગીરી આજે પણ વડોદરાના વિકાસનો આધારસ્તંભ મનાય છે.
આરોગ્ય અને શિક્ષણના પ્રણેતા: ડૉ. ઠાકોરભાઈ પટેલ (1968-1973)
શહેરના બીજા મેયર ડૉ. ઠાકોરભાઈ પટેલે સ્વાસ્થ્ય અને શિક્ષણને કેન્દ્રમાં રાખીને કાર્ય કર્યું. તેમના શાસનકાળમાં કોર્પોરેશન હસ્તકની હોસ્પિટલોનું આધુનિકીકરણ થયું અને પ્રાથમિક આરોગ્ય કેન્દ્રોનું નેટવર્ક ઊભું કરવામાં આવ્યું. આ ઉપરાંત, છેવાડાના અને ગરીબ બાળકો માટે શૈક્ષણિક સુવિધાઓ વધારીને તેમણે સામાજિક ઉત્થાનનો માર્ગ મોકળો કર્યો હતો.
માળખાગત સુવિધાના જનક: રમણભાઈ પટેલ (1975-1980)
1975 થી 1980 દરમિયાન સતત પાંચ વર્ષ સુધી મેયર પદે રહેલા રમણભાઈ પટેલે વડોદરાની ભૌતિક સુવિધાઓના વિકાસ પર ભાર મૂક્યો. શહેરભરમાં રસ્તાઓનું નેટવર્ક, પીવાના પાણીની લાઈનો અને ગટર વ્યવસ્થા જેવા પાયાગત અને આધુનિક પ્રોજેક્ટ્સ તેમના સમયમાં જ વેગવંતા બન્યા હતા, જેણે શહેરના ઝડપી વિકાસને ગતિ આપી.
વારસા અને આધુનિકતાનો સમન્વય: ડૉ. જતીનભાઈ મોદી (1981-1987 વચ્ચે)
વડોદરાને તેની 'સંસ્કારી નગરી' તરીકેની વૈશ્વિક ઓળખ જાળવી રાખવા સાથે આધુનિકતા તરફ વાળવામાં ડૉ. જતીનભાઈ મોદીનું યોગદાન વિશેષ રહ્યું છે. તેમણે ઐતિહાસિક સ્થાપત્યોની જાળવણી અને શહેરના બગીચાઓના બ્યુટિફિકેશન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. સાથે જ, કોર્પોરેશનના વહીવટમાં આધુનિક અભિગમ અપનાવવાના બી રોપ્યા હતા.
વિકાસની અવિરત જ્યોત અને છેવાડાના માનવી સુધી પહોંચ
આ વિઝનરી નેતાઓ ઉપરાંત અન્ય પૂર્વ મેયરોએ પણ વડોદરાની પ્રગતિમાં ઈંટ રોપી છે. ભારતીબેન વ્યાસે મહિલા સશક્તિકરણ અને સ્લમ આવાસ યોજનાઓ દ્વારા છેવાડાના માનવી સુધી વિકાસના ફળ પહોંચાડ્યા. જ્યારે શબ્દશરણ બ્રહ્મભટ્ટે કોર્પોરેશનના વહીવટને લોકાભિમુખ બનાવી જનતાના પ્રશ્નોને વાચા આપી. આજે જ્યારે વડોદરા નવી ઊંચાઈઓ સર કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ પૂર્વ મેયરોએ કંડારેલી કેડી જ આધુનિક અને સ્માર્ટ વડોદરાનો માર્ગ પ્રશસ્ત કરી રહી છે. તેમનો આ વિઝનરી અભિગમ જ છે જે વડોદરાને તેના ભવ્ય ભૂતકાળ સાથે ઉજ્જવળ ભવિષ્ય તરફ ગતિમાન રાખી રહ્યો છે.
