કુદરતની સુંદરતા અદભુત છે અને તેનું એક ઉત્કૃષ્ટ ઉદાહરણ એન્જલ ફોલ્સ (Angel Falls) છે. ઘણા લોકો એવું માને છે કે દુનિયાનો સૌથી ઊંચો ધોધ અમેરિકા, ચીન કે ભારતમાં હશે, પરંતુ વાસ્તવમાં આ ધોધ દક્ષિણ અમેરિકાના વેનેઝુએલા (Venezuela) દેશના ગાઢ જંગલોમાં આવેલો છે. આ ધોધ આકાશમાંથી એક સિલ્વર રિબનની જેમ નીચે પડતો દેખાય છે.
ધોધની અદભુત ઊંચાઈ અને સ્થાન
એન્જલ ફોલ્સ વિશ્વનો સૌથી ઊંચો ધોધ છે, જેની કુલ ઊંચાઈ 979 meters (3,212 feet) છે. આ ધોધ વેનેઝુએલાના દક્ષિણ-પૂર્વ ભાગમાં આવેલા પ્રખ્યાત 'કનાઇમા નેશનલ પાર્ક' (Canaima National Park) માં સ્થિત છે, જે એક UNESCO વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ છે. આ ધોધ એક ફ્લેટ-ટોપ પર્વત એટલે કે ટેબલ જેવા દેખાતા આઉયાન-તેપુઈ (Auyán-Tepui) પર્વત પરથી નીચે પડે છે.
વિક્ટોરિયા અને યોસેમિટી કરતાં પણ મોટો ધોધ
આ ધોધની ખાસિયત એ છે કે તેનો સળંગ સીધો પડતો પ્રવાહ (uninterrupted drop) 807 meters નો છે. આ ઊંચાઈ આફ્રિકાના વિક્ટોરિયા ફોલ્સ (Victoria Falls) અને ઉત્તર અમેરિકાના યોસેમિટી ફોલ્સ (Yosemite Falls) કરતાં પણ ઘણી વધારે છે.
ઇતિહાસ અને સ્થાનિક નામ
આ ધોધનું નામ અમેરિકન પાયલોટ જિમ્મી એન્જલ (Jimmie Angel) ના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે, જેમણે વર્ષ 1933 માં સોનાની શોધ દરમિયાન વિમાનમાંથી આ ધોધ જોયો હતો. જો કે, સ્થાનિક પેમોન (Pemon) આદિવાસી ભાષામાં આ ધોધને "કેરેપાકુપાઈ મેરુ" (Kerepakupai Merú) કહેવામાં આવે છે, જેનો અર્થ "સૌથી ઊંડી જગ્યાનો ધોધ" થાય છે.
આ ધોધની આસપાસ ગાઢ જંગલો અને નદીઓ આવેલી છે. ધોધનું પાણી એટલી ઊંચાઈ પરથી પડે છે કે તેનો ઝીણો માહોલ હવામાં ધુમ્મસ જેવો બની જાય છે, જેના કારણે સની દિવસોમાં અહીં સુંદર મેઘધનુષ (rainbows) જોવા મળે છે. સિક્યોરિટી અને લોકેશન ખૂબ જ રિમોટ હોવા છતાં, આ ધોધ આજે પણ દુનિયાભરના પ્રવાસીઓ માટે આકર્ષણનું કેન્દ્ર છે.
