Asian Games : જાપાનના આઈચી-નાગોયામાં યોજાનારી એશિયન ગેમ્સ 2026 માટે ક્રિકેટ સ્પર્ધાનું સત્તાવાર શેડ્યૂલ અને ડ્રો જાહેર કરવામાં આવ્યું છે. પુરુષ અને મહિલા બંને વિભાગમાં આ વખતે રોમાંચક મુકાબલાઓ જોવા મળશે. ભારત માટે ખાસ વાત એ છે કે ભારતીય પુરુષ અને મહિલા બંને ટીમો ડિફેન્ડિંગ ગોલ્ડ મેડલ વિજેતા તરીકે ટૂર્નામેન્ટમાં ઉતરશે અને ફરી એકવાર સુવર્ણચંદ્રક જાળવી રાખવાનો પ્રયાસ કરશે.
ક્રિકેટ ચાહકો માટે સૌથી મોટા સમાચાર એ છે કે આ ટૂર્નામેન્ટમાં ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે માત્ર એક જ મેચ રમાવાની શક્યતા છે. બંને ટીમો ટૂર્નામેન્ટમાં સીધી ક્વાર્ટર ફાઇનલમાંથી અભિયાન શરૂ કરશે, જેના કારણે ગ્રુપ સ્ટેજમાં બંને આમને-સામને આવી શકશે નહીં. જો બંને ટીમો આગળ વધશે તો જ સેમીફાઇનલ અથવા ફાઇનલમાં હાઈ-વોલ્ટેજ મુકાબલો જોવા મળી શકે છે.
પુરુષ ક્રિકેટમાં 10 ટીમો, ટોચની ચારને સીધી ક્વાર્ટર ફાઇનલ
પુરુષ ક્રિકેટ સ્પર્ધામાં કુલ 10 ટીમો ભાગ લઈ રહી છે. આંતરરાષ્ટ્રીય રેન્કિંગના આધારે ભારત, પાકિસ્તાન, શ્રીલંકા અને બાંગ્લાદેશને સીધો ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પ્રવેશ આપવામાં આવ્યો છે. બાકીની છ ટીમોએ પ્રથમ રાઉન્ડમાં રમીને નોકઆઉટમાં સ્થાન મેળવવું પડશે.
પ્રથમ રાઉન્ડ માટે ટીમોને બે ગ્રુપમાં વહેંચવામાં આવી છે. ગ્રુપ Aમાં અફઘાનિસ્તાન, નેપાળ અને યજમાન જાપાનનો સમાવેશ થાય છે. જ્યારે ગ્રુપ Bમાં મલેશિયા, ઓમાન અને હોંગકોંગની ટીમો છે. બંને ગ્રુપમાંથી ટોચની બે-બે ટીમો ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચશે અને ત્યારબાદ ભારત, પાકિસ્તાન, શ્રીલંકા તથા બાંગ્લાદેશ સામે ટક્કર આપશે.
પુરુષોની ક્રિકેટ સ્પર્ધા 24 સપ્ટેમ્બર 2026થી શરૂ થશે અને તમામ મેચો T20 ફોર્મેટમાં રમાશે. આ મેચોને આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ કાઉન્સિલ (ICC) દ્વારા સંપૂર્ણ આંતરરાષ્ટ્રીય T20 મેચનો દરજ્જો આપવામાં આવશે, જેના કારણે ખેલાડીઓના સત્તાવાર આંકડાઓમાં પણ તેનો સમાવેશ થશે.
મહિલા ક્રિકેટમાં સીધી ક્વાર્ટર ફાઇનલથી શરૂઆત
મહિલા ક્રિકેટ સ્પર્ધામાં કોઈ ગ્રુપ સ્ટેજ રાખવામાં આવ્યો નથી અને તમામ ટોચની ટીમો સીધી ક્વાર્ટર ફાઇનલથી પોતાના અભિયાનની શરૂઆત કરશે.
ભારતીય મહિલા ટીમ પોતાની પ્રથમ ક્વાર્ટર ફાઇનલ મેચ જાપાન સામે રમશે. અન્ય મુકાબલાઓમાં બાંગ્લાદેશ સામે ચીન, પાકિસ્તાન સામે થાઇલેન્ડ અને શ્રીલંકા સામે મલેશિયાની ટક્કર થશે. આ ચારેય ક્વાર્ટર ફાઇનલના વિજેતા દેશો સીધા સેમીફાઇનલમાં પ્રવેશ કરશે, જ્યાં મેડલ માટેની જંગ વધુ રસપ્રદ બનશે.
ભારતીય મહિલા ટીમે 2023ની હાંગઝોઉ એશિયન ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. તેથી આ વખતે પણ ટીમ પાસેથી સુવર્ણચંદ્રક જાળવી રાખવાની અપેક્ષા છે.
ભારત-પાકિસ્તાન મેચનું સમીકરણ કેમ ખાસ છે?
દરેક મોટા ક્રિકેટ ટૂર્નામેન્ટમાં ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચેની મેચ પર વિશ્વભરના ચાહકોની નજર રહેતી હોય છે. જોકે, આ વખતે ટૂર્નામેન્ટના ફોર્મેટને કારણે બંને દેશો ગ્રુપ સ્ટેજમાં એકબીજા સામે નહીં રમે.
ભારત અને પાકિસ્તાન બંને સીધા ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પ્રવેશી ચૂક્યા હોવાથી તેમની પ્રથમ મેચ અલગ-અલગ પ્રતિસ્પર્ધીઓ સામે રહેશે. જો બંને ટીમો પોતપોતાની ક્વાર્ટર ફાઇનલ જીતશે અને ડ્રો અનુસાર આગળ વધશે તો જ સેમીફાઇનલમાં સામસામે આવી શકે છે. જો સેમીફાઇનલમાં તેમનો મુકાબલો ન થાય તો બંને ટીમો ફાઇનલમાં પહોંચે ત્યારે ગોલ્ડ મેડલ માટે એકમાત્ર હાઈ-વોલ્ટેજ મુકાબલો જોવા મળી શકે છે.
એટલે કે, એશિયન ગેમ્સ 2026માં ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે માત્ર એક જ મેચ રમાવાની સંભાવના છે અને તે પણ ટૂર્નામેન્ટના નિર્ણાયક તબક્કામાં જ.
ભારતીય ટીમોની જાહેરાત પણ થઈ
ભારતીય ક્રિકેટ નિયામકોએ એશિયન ગેમ્સ માટે પુરુષ અને મહિલા બંને ટીમોની જાહેરાત કરી છે. મહિલા ટીમની કમાન અનુભવી હરમનપ્રીત કૌરને સોંપવામાં આવી છે, જ્યારે સ્મૃતિ મંધાના ઉપ-કેપ્ટન તરીકે જવાબદારી નિભાવશે.
પુરુષ ટીમનું નેતૃત્વ શ્રેયસ ઐયર કરશે અને તિલક વર્મા ઉપ-કેપ્ટન રહેશે. ટીમમાં યુવા પ્રતિભા વૈભવ સૂર્યવંશીને પણ સ્થાન આપવામાં આવ્યું છે, જે ભવિષ્યના સ્ટાર તરીકે જોવામાં આવે છે. અનુભવ અને યુવા ખેલાડીઓના સંયોજન સાથે ભારતીય ટીમ મેનેજમેન્ટે સંતુલિત સ્ક્વોડ તૈયાર કર્યો છે.
ભારતે હાંગઝોઉ એશિયન ગેમ્સમાં પુરુષ અને મહિલા બંને વિભાગમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. તેથી આ વખતે બંને ટીમો પર ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન તરીકેનું દબાણ પણ રહેશે અને અપેક્ષાઓ પણ ઊંચી રહેશે. ખાસ કરીને ભારત-પાકિસ્તાન વચ્ચે સંભવિત નોકઆઉટ મુકાબલાને લઈને અત્યારથી જ ક્રિકેટ ચાહકોમાં ભારે ઉત્સાહ જોવા મળી રહ્યો છે.
