સુરત: વિવાદાસ્પદ આધ્યાત્મિક નેતા અને દુષ્કર્મ કેસમાં આજીવન કેદની સજા ભોગવી રહેલા આસારામ બાપુએ તાજેતરમાં તબીબી આધાર પર મળેલા શરતી જામીનને પગલે લગભગ 13 વર્ષ પછી સુરતના જહાંગીરપુરા આશ્રમમાં પગ મૂક્યો છે. 1 જાન્યુઆરીએ ભાવનગરથી રો-રો ફેરી મારફતે આગમન કરનાર આસારામનું અનુયાયીઓએ ઢોલ-નગારાં, દીવડા અને રંગોળીઓથી ભવ્ય સ્વાગત કર્યું હતું. હજારો ભક્તોની ભીડ વચ્ચે આશ્રમમાં તહેવાર જેવો માહોલ જોવા મળ્યો, જ્યારે કાયદા-વ્યવસ્થા જાળવવા માટે પોલીસ તંત્રને સતર્ક રહેવું પડ્યું હતું. આસારામના સમર્થકો તેમને ભગવાન તરીકે પૂજે છે અને તેમના વિરુદ્ધના આરોપોને 'ષડયંત્ર' ગણાવીને નકારી રહ્યા છે, જ્યારે પીડિત પક્ષ અને વિરોધીઓ તેમના જામીનને પડકારી રહ્યા છે.
આસારામની આ વાપસી માત્ર એક વ્યક્તિની જેલમાંથી મુક્તિ નથી, પરંતુ તે ભારતીય સમાજમાં ધાર્મિક વિશ્વાસ, કાનૂની વ્યવસ્થા અને ન્યાયની વચ્ચેના જટિલ સંબંધોને પ્રતિબિંબિત કરે છે. 2013માં સામે આવેલા ગંભીર આરોપો પછી આસારામને જોધપુર અને ગાંધીનગર કોર્ટમાં આજીવન કેદની સજા થઈ હતી, પરંતુ તેમના અનુયાયીઓની સંખ્યા આજે પણ કરોડોમાં છે. તેઓ વ્યસનમુક્તિ અને ધાર્મિક કાર્યોને કારણે તેમને નિર્દોષ માને છે, જ્યારે વિરોધીઓ તેમને 'રેપિસ્ટ' તરીકે જુએ છે. તાજેતરમાં રાજસ્થાન અને ગુજરાત હાઈકોર્ટ દ્વારા તબીબી આધાર પર આપવામાં આવેલા 6 મહિનાના જામીનને સુપ્રીમ કોર્ટે પણ જાળવી રાખ્યો છે, પરંતુ પીડિતાના પરિવારે તેને પડકાર્યો છે. આ લેખમાં અમે આસારામના આગમનની વિગતો, અનુયાયીઓના ઉત્સાહ, તેમના વિવાદાસ્પદ ભૂતકાળ અને કાનૂની સ્થિતિ વિશે વિસ્તારથી જણાવીશું.
જહાંગીરપુરા આશ્રમમાં તહેવાર જેવો માહોલ અને ભવ્ય સ્વાગત
વર્ષના પ્રથમ દિવસે સુરતના જહાંગીરપુરા આશ્રમમાં ઉત્સવ જેવો માહોલ જોવા મળ્યો હતો. આસારામ ખાસ બસ દ્વારા આશ્રમ પહોંચતા જ હજારો અનુયાયીઓએ ઢોલ-નગારાંના તાલે અને હર્ષોલ્લાસ સાથે તેમનું સ્વાગત કર્યું. આશ્રમના પ્રવેશદ્વારથી લઈને અંદરના પરિસર સુધી રોશનીથી શણગારવામાં આવ્યું હતું, અને મુખ્ય માર્ગો પર આકર્ષક રંગોળીઓ બનાવવામાં આવી હતી. ભક્તો હાથમાં દીવડા લઈને દર્શન માટે ઊભા રહ્યા, અને બસની અંદરની ખાસ લાઈટિંગ વ્યવસ્થાને કારણે આખું વાતાવરણ ઝળહળી ઊઠ્યું હતું.
અનુયાયીઓની આતુરતા અને અન્ય રાજ્યોમાંથી ઉમટેલી ભીડ
આસારામના આગમનના સમાચાર મળતા જ માત્ર સુરત અને દક્ષિણ ગુજરાતમાંથી જ નહીં, પરંતુ મહારાષ્ટ્ર અને મધ્યપ્રદેશ જેવા પાડોશી રાજ્યોમાંથી પણ સેંકડો અનુયાયીઓ બસો ભરીને આશ્રમ પહોંચ્યા હતા. ભક્તો ભાવવિભોર થઈને હાથ જોડીને અભિવાદન કરતા જોવા મળ્યા. આશ્રમની અંદર અને બહાર ભારે ભીડને કારણે કાયદો-વ્યવસ્થા જાળવવા તંત્રને સતર્ક રહેવું પડ્યું હતું.આયુર્વેદિક સારવાર અને ત્રણ દિવસનું રોકાણઆશ્રમના સૂત્રો અનુસાર, આસારામ આગામી ત્રણ દિવસ સુરત આશ્રમમાં રોકાશે અને ખાસ આયુર્વેદિક સારવાર લેશે. તેઓ સાધકો સાથે મુલાકાત પણ કરશે. જામીન અરજીમાં સ્વાસ્થ્યના કારણો દર્શાવવામાં આવ્યા હોવાથી, આ રોકાણ મુખ્યત્વે તેમના આરોગ્ય સુધારણા માટે છે.
સમર્થકોના ષડયંત્રના આરોપ અને બચાવ
અનુયાયી રાજીવ શાહે જણાવ્યું કે, "અમે આસારામજીને ભગવાન માનીએ છીએ. તેમને ઊંડા ષડયંત્ર હેઠળ ફસાવવામાં આવ્યા છે. વિશ્વભરમાં તેમના 4 કરોડથી વધુ અનુયાયીઓ છે. વ્યસનમુક્તિ અને ધર્માંતરણના કાર્યોને કારણે વિદેશી શક્તિઓએ તેમને નિશાન બનાવ્યા છે." સમર્થકો આરોપોને નકારી રહ્યા છે.વિવાદાસ્પદ ભૂતકાળ અને કાનૂની સ્થિતિઆસારામ અને તેમના પરિવારના વિવાદો 2013માં સામે આવ્યા હતા. જોધપુર કેસમાં 16 વર્ષની સગીરા પર બળાત્કારનો આરોપ લાગ્યો હતો. પીડિતાના માતા-પિતાને ભૂતપ્રેતના બહાને આશ્રમમાં બોલાવીને ઘટના અંજામ આપવામાં આવી હતી. 15 ઓગસ્ટ 2013ના કેસ નોંધાયો અને 31 ઓગસ્ટે ધરપકડ થઈ. ગાંધીનગર કેસમાં પણ સુરતની મહિલા પર 2001-2006 વચ્ચે બળાત્કારના આરોપ છે. તાજેતરમાં સુપ્રીમ કોર્ટે જામીન જાળવી રાખ્યો છે, પરંતુ શરતોમાં ફેરફાર માટે હાઈકોર્ટમાં અરજી છે. સુનાવણી 1 ડિસેમ્બર 2025ના રોજ હતી, અને પીડિત પક્ષ જામીન રદ કરાવવા માટે લડી રહ્યો છે.
