અમેરિકામાં વસતા ખાલિસ્તાની અલગતાવાદી અને ભારત દ્વારા આતંકવાદી જાહેર કરાયેલા ગુરપતવંત સિંહ પન્નુની હત્યાના કાવતરામાં સંડોવાયેલા ભારતીય નાગરિક નિખિલ ગુપ્તાને મોટો ફટકો પડ્યો છે. ફેબ્રુઆરી 13, 2026 ના રોજ ન્યૂયોર્કની કોર્ટમાં નિખિલ ગુપ્તાએ પન્નુની હત્યા માટે સોપારી આપવાના કાવતરામાં પોતાની સંડોવણી સ્વીકારી લીધી છે. આ કબૂલાત બાદ કોર્ટે તેને 24 વર્ષની જેલની સજા સંભળાવી છે.
શું હતો સમગ્ર મામલો?
અમેરિકી તપાસ એજન્સીઓના જણાવ્યા અનુસાર, 54 વર્ષીય નિખિલ ગુપ્તા પર આરોપ હતો કે તેણે એક ભારતીય સરકારી અધિકારી (જેની ઓળખ વિકાસ યાદવ તરીકે થઈ છે) ના ઈશારે પન્નુની હત્યા માટે 'હિટમેન' ભાડે રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. નિખિલ ગુપ્તાએ જે વ્યક્તિને હિટમેન સમજીને $100,000 ની સોપારી આપી હતી અને $15,000 એડવાન્સ ચૂકવ્યા હતા, તે હકીકતમાં અમેરિકી એજન્સી DEA (Drug Enforcement Administration) નો અંડરકવર એજન્ટ હતો.
કોર્ટમાં શું થઈ કાર્યવાહી?
નિખિલ ગુપ્તાને જૂન 2023 માં ચેક રિપબ્લિકથી પકડવામાં આવ્યો હતો અને જૂન 2024 માં તેને અમેરિકા પ્રત્યાર્પણ કરવામાં આવ્યું હતું. શરૂઆતમાં તેણે પોતાને નિર્દોષ ગણાવ્યો હતો, પરંતુ ફેબ્રુઆરી 2026 માં તેણે મેજિસ્ટ્રેટ જજ સારા નેટબર્ન સમક્ષ ત્રણેય મુખ્ય આરોપો સ્વીકારી લીધા:
મર્ડર-ફોર-હાયર (હત્યા માટે સોપારી આપવી)
હત્યાના કાવતરામાં સંડોવણી
મની લોન્ડરિંગનું કાવતરું
આ ગુનાઓ હેઠળ મહત્તમ 40 વર્ષ સુધીની સજાની જોગવાઈ હતી, પરંતુ તેની કબૂલાત અને અન્ય તથ્યોને આધારે તેને 24 વર્ષની જેલની સજા ફટકારવામાં આવી છે. જજ વિક્ટર મારેરો દ્વારા મે 29, 2026 ના રોજ સત્તાવાર રીતે સજાનું અમલીકરણ નક્કી કરવામાં આવ્યું છે.
ભારત સરકારનું વલણ
ભારત સરકારે આ કાવતરામાં પોતાની કોઈપણ સંડોવણીનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કર્યો છે. વિદેશ મંત્રાલયે જણાવ્યું છે કે આ પ્રકારની પ્રવૃત્તિઓ ભારત સરકારની સત્તાવાર નીતિ નથી. જોકે, અમેરિકા દ્વારા પૂરાવાઓ રજૂ કરવામાં આવ્યા બાદ ભારત સરકારે આ મામલે તપાસ માટે એક ઉચ્ચ સ્તરીય તપાસ સમિતિની રચના કરી હતી. તપાસમાં બહાર આવ્યું કે આ કેસમાં સંડોવાયેલા અધિકારી હવે ભારત સરકારની સેવામાં નથી.
પન્નુ કોણ છે?
ગુરપતવંત સિંહ પન્નુ 'સિખ ફોર જસ્ટિસ' (SFJ) નામનું સંગઠન ચલાવે છે, જે ભારતમાં પ્રતિબંધિત છે. ભારત સરકારે પન્નુને આતંકવાદી જાહેર કર્યો છે. તે સતત ભારત વિરોધી નિવેદનો અને અલગ ખાલિસ્તાનની માંગણી માટે જાણીતો છે.
